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Lo orgánico lo cambia todo
La producción sostenible de extractos medicinales y aromáticos de Nepal tiene un gran potencial de venta en Europa y América, pero este mercado especializado viene acompañado de retos y riesgos.
A Swapnil Jain se le ve ilusión en los ojos cuando contempla las tierras altas del Parque nacional de Bardiya cerca de su hogar, Nepalgunj, al Oeste de Nepal. Sus ojos nos cuentan una historia de esperanza; una historia de tradición; una historia profunda de pertenencia y de conexión con el entorno. Espera recibir mejores noticias por parte del gobierno, del que confía en que levante el confinamiento del país cualquier día de estos. Una vez esto ocurra, los agricultores con los que trabaja volverán a los bosques y las llanuras altas, sus empleados volverán a sus puestos de trabajo en la planta de procesamiento y su empresa volverá entonces a producir aceites esenciales.
Swapnil es el Director de Bahubali Herbal Essence and Extracts Pvt. Ltd., el principal procesador, proveedor y exportador de este producto de especialidad de Nepal.
En 1996, su padre y su tío pusieron en marcha el negocio con el objetivo de la conservación y el abastecimiento sostenible de plantas medicinales y aromáticas de las tierras altas y bajas del Himalaya. Swapnil es uno de los ocho miembros de la familia de dos generaciones diferentes que participan activamente en el negocio.
La familia cree firmemente que Nepal es el mejor lugar del mundo en el que recolectar plantas medicinales y aromáticas ya que su situación y altitud únicas garantizan un entorno natural virgen.
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Las plantas y los extractos medicinales son productos de exportación con una importancia cada vez mayor para muchos países en desarrollo.
A medida que la población envejece y crece la preferencia de los consumidores por productos naturales para la salud, las plantas medicinales representan un nicho que los exportadores de muchos de los países menos adelantados quieren desarrollar para la producción y el comercio de exportación sostenibles.
Se estima que el mercado mundial de fármacos derivados de plantas crezca en 2022 hasta los 39.600 millones de dólares de EE. UU., con una tasa de crecimiento compuesto anual del 6,1% para el periodo 2017-2022.
Swapnil confiesa que en Nepal, país formado en más de un 80% por regiones montañosas, el empleo es escaso y la migración omnipresente.
Junto con la ganadería y los productos agrarios, la recolección de hierbas en los bosques se ha convertido en una fuente de ingresos alternativa para los habitantes de estas áreas remotas que no tienen la necesidad de emigrar para encontrar trabajo.
"Si los agricultores y los recolectores de hierbas no pueden trabajar, emigrarán hacia los países del Golfo para encontrar un trabajo. Esto tendría consecuencias devastadoras para mi negocio.
Vídeo
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La empresa ha sido muy rigurosa en cuanto a asegurarse de que los recolectores conozcan la manera correcta de tratar las frágiles plantas.
Swapnil agradece que el gobierno haya establecido una regulación para la preservación de la flora, que indica que el 60% puede recolectarse y el 40% debe dejarse en el campo.
El Director, de 29 años, explica que la colaboración con el Grupo de usuarios de bosques comunitarios para la recolección de las plantas y el hecho de ser el responsable de la gestión sostenible del bosque ha ayudado enormemente.
La formación y educación de agricultores para que no usen pesticidas, para que traten las plantas con cuidado y para que preserven el bosque ha sido una de las principales prioridades de la empresa.
"Tenemos que evitar la destrucción del bosque. Sin los conocimientos necesarios, los recolectores pueden arrancar las raíces enteras de las plantas, y con ello favorecer la deforestación de nuestra región."
La colaboración ha proporcionado una fuente extra de ingresos y empleo a los agricultores y les ha ayudado a mejorar sus habilidades cultivando plantas medicinales y aromáticas.
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Ser una empresa verde y sostenible te abre más puertas. Pero la COVID-19 se ha interpuesto en nuestro camino.
La empresa está comprometida con el suministro de aceites esenciales puros y de calidad.
Bahubali cuenta con seis unidades de destilación con una capacidad de entre 1000 a 24.000 kilos, y vende el 5% de los aceites destilados a exportadores nacionales, mientras que el resto lo exporta a India, Europa y los EE. UU.
La obtención de la certificación orgánica es una inversión en sí misma. Una inversión que es muy difícil debido a los efectos económicos de la pandemia.
Tal y como Swapnil nos explica, no hay oficinas de certificación en Nepal, por lo que nadie puede viajar hasta el país para examinar los procesos de fabricación y recolección.
A pesar de la reducción de su capacidad de producción en un 50%, la empresa familiar mantuvo a todos sus trabajadores, pero su lucha por la supervivencia está aún vigente, ya que la recolección de las plantas es estacional.
"Por suerte, aún hay demanda de nuestros productos, por lo que solo esperamos a que la situación mejore para poder volver a producir a tiempo completo."
Bahubali Herbal Essence and Extracts Pvt. Ltd. forma parte del centro GreenToCompete en Nepal del Centro de Comercio Internacional, que ayuda a que las empresas adopten prácticas empresariales ecológicas a la vez que aumentan su presencia en el mercado. El proyecto está financiado por la Unión Europea, junto con otros proyectos del ITC en Nepal, como el Programa de Comercio e Inversión.