Una idea ganadora: la agrotecnología dinamiza las explotaciones agrícolas en Bangladesh
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Could not retrieve the oEmbed resource.Mashrur Hossain utiliza la tecnología para aliviar la pobreza, fortalecer la seguridad alimentaria y luchar contra el cambio climático en su país natal, Bangladesh.
Descubra más sobre la solución basada en la IA de un joven ingeniero que podría cambiar la vida de millones de pequeños agricultores, incluso más allá de las fronteras de Bangladesh.
La agricultura puede llegar a ser una actividad frustrante. El duro trabajo, unido al escaso reconocimiento y los bajos beneficios hacen que este sector no siempre sea fácil. Tanto es así, que es posible que las personas que se dedican a esta actividad incluso quieran abandonar el sector y no mirar nunca atrás.
Esto es lo que hicieron los padres de Mashrur Hossain. Ellos nunca quisieron que sus hijos se dedicaran a la agricultura, ya que no veían ningún futuro en ella.
Mashrur comprendió la razón detrás de esta decisión cuando empezó a trabajar para el gobierno tras finalizar sus estudios de ingeniería.
El joven diplomado se dio cuenta de que los agricultores se enfrentaban a una inseguridad financiera abrumadora, ya que sus cosechas podían fracasar y dejarles sin ingresos. Decidió entonces que esto tenía que cambiar.
La agricultura sigue siendo el sector más importante de Bangladesh en términos de empleo, con un 46 % de la mano de obra dedicada a este sector y casi 16 millones de pequeños agricultores, lo que la convierte en una prioridad del gobierno para asegurar la seguridad alimentaria y la prevención del hambre.
Según Mashrur, esta ingente mano de obra no comprende bien las características del suelo y del clima, así como las pautas del mercado. Además, los impactos del cambio climático están dificultando aún más esta situación, ya que los patrones meteorológicos erráticos se están convirtiendo en la norma.
«Sencillamente, los trabajadores no tienen acceso a la formación y a los datos procesables que harían que pudieran ganarse la vida decentemente. Por lo tanto, es más probable que sufran y abandonen esta profesión tradicional».
Para solventar este problema, en 2015, el entonces joven de 24 años dejó su trabajo en el Ministerio de Asuntos Exteriores y puso en marcha su empresa de ingeniería enfocada en la investigación y el desarrollo (I+D), que rápidamente se convirtió en una empresa mundial de pleno derecho.
Su objetivo era conectar a los agricultores con el ecosistema por medio de datos procesables en el momento adecuado para que pudieran tomar decisiones informadas.
En 2019, este entusiasta emprendedor del sector de los agronegocios desarrolló iPAGE, que se convirtió en una empresa proveedora de tecnología para solventar los retos a los que se enfrentan los agricultores. iPAGE proporciona servicios de asesoramiento digital específicos para cada lugar y cultivo, con el objetivo de mejorar la productividad de los pequeños agricultores.
iPAGE comenzó su andadura como una empresa emergente de tecnología de la información agrícola que ofrecía análisis electrónicos del suelo y un servicio digital de asesoramiento agrícola basado en las condiciones meteorológicas.
«Las lagunas de información sobre la agricultura moderna y la tecnología, la demanda de los mercados y la falta de acceso fácil a los productos/servicios (es decir, al capital, los insumos, los seguros, los compradores, etc.) son los tres puntos débiles interconectados de nuestros agricultores. Sin embargo, pronto nos dimos cuenta de que nuestros agricultores también necesitaban acceso a capital de bajo coste, seguros, insumos y una red de compradores, pero no disponían de los datos o de la conectividad para disponer de ello.
Así, nos asociamos con varios proveedores de insumos registrados, bancos, instituciones financieras no bancarias y organizaciones no gubernamentales locales para conectarles a través de un enfoque basado en datos con estos actores del ecosistema de la industria agrícola».
Cuando la COVID-19 golpeó en marzo de 2020, provocó una alteración catastrófica en la cadena nacional de suministro de alimentos. Además, hizo que el acceso a los insumos necesarios para la agricultura fuera más difícil y aumentó los costes. Mashrur explica que ayudar a los agricultores a movilizar sus productos hacia el mercado local y a renovar sus prácticas de cultivo en función de las necesidades de los consumidores se convirtió en una exigencia mayor que nunca.
«Fue entonces cuando pasamos de centrarnos únicamente en la optimización de las prácticas de producción a los esquemas de producción específicos de la demanda».
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Mashrur y su equipo desarrollaron un sistema de información agrícola basado en la IA que, además de ofrecer análisis del suelo y asesoramiento, permite a los agricultores ponerse en contacto con los compradores del mercado, los bancos, las aseguradoras, etc., lo que permite a los agricultores cultivar sus cosechas de forma eficiente y aumentar su potencial de beneficios.
¿Cómo? La inteligencia artificial genera datos procesables y análisis para el agricultor, y activa, por ejemplo, llamadas de voz automáticas o envía mensajes de texto adaptados a las características de su parcela. Esta gran cantidad de datos agrícolas ayuda después a poner en contacto a los agricultores con los proveedores y prestatarios de servicios. Hasta ahora, iPAGE ha llegado a más de 10.000 agricultores.
«Supongamos que 3000 agricultores cultivan chile, un cultivo muy sensible a las condiciones meteorológicas. Cada vez que nuestras estaciones meteorológicas desplegadas capten un parámetro meteorológico, enviarán un mensaje de previsión personalizado a cada agricultor y le indicarán qué debe hacer a continuación.
Esto hace que su toma de decisiones sea rápida y precisa. Los humanos no podrían hacer esto».
Tras cuatro años probando el sistema, Mashrur ha observado un cambio habitual y cuantificable: los agricultores cultivan cosechas que prosperan; el uso de fertilizantes ha descendido un 40 %, lo que ha reducido las emisiones de CO2 en más de 2 millones de kg; y, por último, los agricultores han visto aumentar el rendimiento en más de un 12 % y las ventas de sus socios de insumos y maquinaria en casi un 20 %.
Mashrur está convencido de que este enfoque holístico es esencial para abordar el origen de los problemas de la industria agrícola de Bangladesh.
«Estamos trabajando para cambiar el paradigma de nuestro sector agrícola. Ahora nuestros agricultores obtienen más beneficios al luchar contra el cambio climático».
Siguen existiendo retos, y uno de ellos es encontrar socios locales creíbles y que apoyen la movilización de los agricultores.
«Además, los organismos gubernamentales no disponen de ninguna política para aprovechar las tecnologías del sector privado que apoyan a los agricultores. Este vacío político es otro de los retos a los que nos enfrentamos».
Mashrur se apoya en varias organizaciones no gubernamentales (ONG) y en concursos, como los Premios Youth Ecopreneur del Centro de Comercio Internacional, para aumentar la sensibilización de la población. Tras ganar el concurso de lanzamiento en Mongolia en el verano de 2023, la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) apoyó a iPAGE en materia de derechos de propiedad intelectual.
«Con la participación en estos concursos mundiales no solo se puede conseguir financiación, sino también conseguir recursos estratégicos, firmar acuerdos de asociación con otras entidades y hacer que nuestras palabras lleguen a los oídos adecuados».
Las ambiciones de Mashrur son altas: su objetivo es llegar el 5 % de los pequeños agricultores del país para 2025. Cuantos más agricultores, más datos, y cuantos más datos, más precisión espera poder ofrecer a los agricultores, así como a todos los actores esenciales del ecosistema, como los compradores, los bancos o las aseguradoras.
«También tenemos previsto centrarnos más en la protección de nuestra propiedad intelectual.
Disponemos de varias soluciones innovadoras de las que podrían beneficiarse los agricultores y los actores del ecosistema más allá de las fronteras de Bangladesh. La calidad del suministro podría deteriorarse si no se protege».
A largo plazo, a través de iPAGE, Mashrur quiere facilitar al menos el 10 % de la producción de la demanda interna de grano de Bangladesh, al tiempo que aspira a convertirse en un Unicornio de Impacto del Sudeste Asiático para 2028. ¡Un noble objetivo al que aspirar!
- Hágase notar y hable de lo que necesite. Nadie valorará ni entenderá lo que hace si no lo comunica con claridad.
- Sea sincero consigo mismo. ¿Qué le impulsa a hacer esto? Nadie en el mundo puede inspirarle, debe escucharse a sí mismo.
- Asuma el riesgo. Salga de su zona de confort y nunca tema fracasar. De lo contrario, no se alegrará cuando gane.
Junto al premio Youth Ecopreneur del Centro de Comercio Internacional en la categoría de restauración de tierras, la empresa bengalí se llevó 5000 dólares de los Estados Unidos en financiación inicial y recibirá apoyo para el desarrollo de las capacidades para ampliar sus negocios. Los premios serán proporcionados por el Centro de Comercio Internacional, la Iniciativa Global de Tierras del G20 de la Convención de las Naciones Unidas de lucha contra la desertificación, la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, el programa Startups for Sustainable Development de Google y el bufete multinacional de abogados Sidley Austin.
