Normes de durabilité : Les consommateurs sont le moteur d'une expansion continue

Ce sont les consommateurs, dans leur volonté d'acheter des produits sains et cultivés de manière éthique, qui sous-tendent l'expansion lente et régulière des normes de durabilité relatives aux produits agricoles et forestiers. Selon le dernier rapport annuel sur les marchés durables, la surface des terres agricoles consacrées aux cultures certifiées conformes aux normes est plus étendue que jamais.

Un large partenariat pour suivre les normes de durabilité

Le rapport The State of Sustainable Markets 2023: Statistics and Emerging Trends (État des marchés durables 2023 : Statistiques et tendances émergentes) est la septième édition de ce rapport unique au monde. Il est publié par le Centre du commerce international (ITC) en coopération avec l'Institut de recherche de l'agriculture biologique (FiBL) et l'Institut international du développement durable (IIDD), avec le soutien le Secrétariat d'État suisse à l'économie (SECO). Les normes de durabilité sont des normes et des exigences évaluées de manière indépendante par des tiers, relatives aux questions environnementales, sociales, éthiques et de sécurité alimentaire.

Dans le cadre de ce rapport, les données relatives aux normes de durabilité agricole proviennent des organismes suivants : 4C, Better Cotton, Bonsucro, Cotton Made in Africa, Fairtrade International, GLOBALG.A.P., IFOAM (Organics International), ProTerra Foundation, Rainforest Alliance, la Table ronde sur l'huile de palme durable, Round Table on Responsible Soy Association et UTZ. Les données relatives aux normes de durabilité forestière proviennent pour leur part du Forest Stewardship Council et du Programme for the Endorsement of Forest Certification.

Le tableau de bord des normes de durabilité étaye l'analyse des données dans un format graphique dynamique. Les principales conclusions du rapport sur l'état des marchés durables 2023 sont mises en avant dans la version multimédia, facilement navigable.

Poursuite de la croissance, mais de manière inégale

Si dans l'ensemble la croissance se poursuit, de sérieuses différences subsistent entre les secteurs. La superficie minimale certifiée pour les huit produits agricoles examinés a augmenté de 7,1 % sur la période 2020-2021. Les 12 normes de durabilité couvrent près de 8 % du total des terres mondiales consacrées aux produits agricoles couverts par le rapport. Les secteurs du palmier à huile et du coton ont connu une croissance robuste ; ceux du thé et des bananes ont réalisés des gains modestes ; et ceux du café et du cacao ont subi des baisses notables.

La superficie des terres consacrées au cacao et au café cultivés selon des normes durables prédomine toujours parmi les secteurs examinés, avec 29,9 % pour l'ensemble de la production de cacao certifiée durable et 25,1 % pour celle du café.

Les labels bio sont en tête en termes de superficie totale certifiée, ce qui reflète la demande des consommateurs pour des produits alimentaires sains. L'agriculture biologique demeure la norme de durabilité la plus importante en termes de superficie et de variété de produits. Pourtant, seul 1,6 % de l'ensemble des terres agricoles mondiales sont cultivées selon le mode biologique, ce qui représente environ 76,4 millions d'hectares, à peine plus du double de la superficie de l'Allemagne.

Dans le contexte mondial des efforts déployés pour lutter contre le changement climatique, Pamela Coke-Hamilton, Directrice exécutive de l'ITC, avance que « les entreprises qui adoptent les normes de durabilité peuvent démontrer leur citoyenneté d'entreprise responsable et se positionner favorablement sur le terrain juridique qui est en train de se constituer ».

Les normes de durabilité permettent de relever toute une série de défis, des problèmes de main-d'œuvre et de perte de biodiversité sur les marchés de la banane et de la canne à sucre, à la déforestation, l'érosion des sols et l'utilisation de produits agrochimiques dans le secteur du thé. Il existe plus de 400 normes de ce type dans le monde. Les gouvernements nationaux et régionaux, en particulier dans les marchés développés, sont influencés par ces normes lorsqu'ils élaborent leurs propres réglementations.

Le principal défi : le déséquilibre entre l'offre et la demande

Le rapport prévoit la poursuite de la croissance, surtout si les marchés émergents et les pays producteurs, en particulier en Asie, s'impliquent davantage. Toujours selon le rapport, les normes qui visent directement l'adoption d'un secteur particulier par un large public constituent le principal moteur de croissance et d'acceptation du marché.

L'un des grands défis auxquels sont confrontés la plupart des marchés de produits certifiés conformes est que l'offre est supérieure à la demande. Par ailleurs, certains produits certifiés, comme l'huile de palme et le soja, ne sont même pas étiquetés comme tels, ce qui empêche les agriculteurs d'obtenir les prix correspondants et complique le maintien de leur certification.

Quatre secteurs connaissent une large croissance de leur superficie cultivée

Les quatre principales cultures certifiées, en superficie, sont le coton, le palmier à huile, le cacao et la canne à sucre. La superficie des terres consacrées au coton certifié a augmenté de 30 % sur la période 2017-2021. Au moins 6,7 millions d'hectares de coton – soit 20,3 % de la superficie mondiale de coton cultivé – sont certifiés, suivis par le palmier à huile (3,4 millions d'hectares), le cacao (2,5 millions d'hectares) et la canne à sucre (2,3 millions d'hectares).

La progression de la certification forestière a continué de ralentir sur la période 2020-2021, avec une croissance de 2,9 % après celle de 4 % sur la période 2019-2020. Au total, 11,4 % de forêts supplémentaires ont été certifiées en 2021, ce qui change peu des 11,3 % en 2020.

À part trois d'entre elles, toutes les normes examinées dans le rapport ont étendu leurs zones certifiées sur la période 2017-2021, avec pour la plupart une croissance à deux chiffres. Quatre normes, à savoir Rainforest Alliance, Better Cotton, la Table ronde sur l'huile de palme durable et GLOBALG.A.P., couvraient chacune en 2021 plus de 4 millions d'hectares.

Aperçu des produits agricoles

Le rapport propose également des synthèses accompagnées de l'analyse des tendances dans les domaines suivants :

• La reprise de la demande de produits certifiés après le ralentissement dû à la pandémie de COVID-19 ;
• Le dynamisme des ventes de bananes certifiées, dont la marge de progression est encore conséquente ;
• Le ciblage du marketing du cacao qui doit se tourner vers de nouveaux consommateurs ;
• Les choix éthiques des consommateurs de café ;
• L'analyse des producteurs de coton qui constatent une évolution de la demande pour des vêtements durables ;
• Le défi de la traçabilité des chaînes de valeur du soja ;
• La chute des ventes de canne à sucre en raison de préoccupations sanitaires ; et
• Les débouchés en Inde et en Chine trouvés par les producteurs de thé.