Especiales

Crear claridad a partir de la complejidad: Definiendo obstáculos para el comercio

24 septiembre 2012
ITC Noticias
Durante décadas, la liberalización del comercio se utilizó como herramienta de desarrollo tras constatar los beneficios acumulados por los países que participaban activamente en el comercio mundial.

Las negociaciones comerciales de carácter bilateral, regional y multilateral, así como las concesiones no recíprocas, redundaron en una notable reducción de la protección arancelaria en todo el mundo. Gracias a condiciones favorables de acceso a los mercados, el comercio internacional se disparó a volúmenes sin precedente, mejorando el bienestar y los niveles de vida en general. Ahora bien, los obstáculos al comercio relacionados con las medidas no arancelarias (MNA) pueden socavar el impacto de esa baja de aranceles. Si bien el uso contundente de tales medidas para garantizar la salud del consumidor, la protección ambiental o la seguridad nacional es legítimo, las pruebas sugieren que los países también recurren a ellas como mecanismo alternativo para proteger la industria nacional.

Al ‘definirlas por lo que no son’ –como aseveran Alan Deardorff y Robert Stern de la Universidad de Michigan en Measurement of non-tariff barriers, publicación de 1998– las MNA comprenden una miríada de políticas ajenas a las tasas arancelarias. Se trata de complejos textos jurídicos sobre un producto determinado y el país que los aplica, por lo cual, son más difíciles de cuantificar o comparar que los aranceles. El concepto de MNA es neutro y no implica forzosamente una barrera al comercio, mientras que el concepto de barrera no arancelaria (BNA) conlleva un impacto negativo en el comercio. Como tales, las BNA son un subgrupo de MNA con fines proteccionistas o discriminatorios.

Las MNA conciernen particularmente a los importadores y exportadores de países menos adelantados (PMA) que se debaten con requisitos complejos. En el plano nacional, las empresas de esos países suelen carecer de una adecuada infraestructura relacionada con el comercio y tropezar con obstáculos. De ahí que aquellas MNA que suelen considerarse muy restrictivas, supongan una enorme carga para los PMA. Además, la inexistencia de servicios de apoyo a la exportación y el acceso insuficiente a información sobre dichas medidas ejercen presión en la competitividad internacional de las empresas. De ahí que las MNA aplicadas por países socios y las cargas nacionales repercutan en el acceso a los mercados e impidan a esas empresas aprovechar las oportunidades que genera la globalización.

En noviembre de 2009, el ITC junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el Fondo Monetario Internacional, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, el Banco Mundial y la Organización Mundial del Comercio ultimaron una nueva taxonomía de MNA, clasificación que abarca diversos tipos de dichas medidas. Se utiliza para recabar, clasificar, analizar y difundir la información recibida de fuentes gubernamentales y trabajar con datos basados en la percepción.

Categorías de MNA

En esa clasificación, las MNA se dividen en dos grandes categorías: medidas técnicas y medidas no técnicas. Las primeras abarcan: requisitos específicos de los productos como los límites de tolerancia de determinadas sustancias, las normas de etiquetado y las condiciones de transporte; medidas sanitarias y fitosanitarias (MSF) que incluyen normas y procedimientos para proteger la vida o la salud humana, animal o vegetal contra riesgos como plagas, enfermedades y aditivos, así como obstáculos técnicos al comercio (OTC) relativos a la especificación técnica de los productos o los procesos de producción y los consiguientes requisitos de evaluación de conformidad.

Las segundas abarcan: tasas, impuestos y otras medidas paraarancelarias, además de los habituales derechos de aduana; medidas de control de la cantidad como los cupos y licencias no automáticas; inspecciones previas al embarque y formalidades como las licencias automáticas; normas de origen, medidas financieras como los términos de pago o las reglas sobre las tasas de cambio, y medidas de control de precios.

Más allá de las MNA, muchos problemas para las empresas pueden dimanar del examen de los obstáculos de procedimiento, sobre todo dificultades prácticas relacionadas con la aplicación como la falta de instalaciones de prueba para cumplir con las medidas técnicas o el exceso de documentos en la administración de licencias. También ha de tenerse en cuenta el entorno empresarial relacionado con el comercio que puede causar dificultades similares a dichos obstáculos, pero esos problemas no guardan relación con una MNA determinada y, por ejemplo, pueden traer aparejados costos y retrasos a causa de la infraestructura precaria y la conducta voluble de funcionarios de puertos o aduanas.

Cuestiones empresariales

La diversidad de MNA, BNA y otras barreras al comercio se ve complicada por la forma en que se aplican en los distintos países y cuan gravosas las consideran las empresas que deben cumplirlas. Esa problemática es exacerbada por los formuladores de políticas nacionales que en muchos casos no tienen una idea clara de aquello que el sector empresarial considera como principales obstáculos al comercio, lo que dificulta la formulación de políticas relacionadas con el comercio que sean apropiadas.

En lo que respecta a las necesidades de empresas y gobiernos de entender mejor las MNA, capacitar para cumplir con los consiguientes requisitos, demostrar el cumplimiento a precios razonables e informar a formuladores de política, el ITC respondió con un ambicioso programa basado en encuestas de países a gran escala que comprenden las MNA y otros obstáculos al comercio, así como la recopilación de reglamentos nacionales en materia de importación y exportación. Dichas encuestas permiten a los países identificar con precisión los obstáculos no arancelarios al comercio que afrontan sus empresas y la medida en que estos pesan en función del tamaño o el tipo de las mismas. También identificaron los principales obstáculos de productos, sectores y países socios, obstáculos que no solo pueden comprender las MNA impuestas por dichos países, sino también bloqueos en las capacidades del propio país y carencias de las instalaciones técnicas que hacen falta para cumplir con las normas y demostrar el cumplimiento de las MNA. El ITC, la UNCTAD, el Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo recolectan datos oficiales sobre las MNA y la información recabada se incorpora a la nueva versión del Market Access Map del ITC, anunciada en marzo de 2012.

El programa trienal sobre MNA que lleva a cabo el ITC comenzó en marzo de 2010 con fondos del Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido; hasta la fecha se iniciaron encuestas en 22 países, pero hay otras previstas y el ITC espera concluir 30 hacia finales de 2013 y, por ende, facilitar los flujos de importación y exportación de países en desarrollo que construyen negocios en mercados extranjeros.