Estudio de caso: Del opio al café ecológico - la nueva esperanza de los agricultores de Houaphanh
Las «cuatro ces»: COVID, clima, conflictos y coste de la vida pusieron fuertemente a prueba a las pequeñas empresas de todo el mundo y retrasaron la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Este estudio de caso, del Informe Anual del ITC del 2022, destaca cómo el Centro de Comercio Internacional ha ayudado a los emprendedores a encontrar nuevas vías hacia la prosperidad a través del comercio.
El reto
La provincia nororiental de la República Democrática Popular Lao, Houaphanh, está situada en una de las principales regiones productoras de opio del mundo. Los habitantes de las remotas aldeas de la región han dependido en gran medida del cultivo de adormidera durante décadas. La pobreza, la marginación y la falta de fuentes de ingresos alternativas impulsan el cultivo de opio y las comunidades productoras buscan nuevas oportunidades de ingresos sostenibles. A la cabeza de este cambio está la comunidad de Vanmai, que inició una transición al café en 2016, con el apoyo de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD).
La cooperativa Vanmai Coffee Cooperative, apoyada por la UNODC, ayuda a los habitantes de la provincia de Houaphanh a poner fin al círculo de pobreza y adicción al opio, al tiempo que mejora su calidad de vida. Hasta ahora, el proyecto ha empoderado a casi 400 agricultores locales de 12 aldeas para procesar y comercializar de forma independiente su café en mercados internacionales de primera calidad. La cooperativa exportó más de 19 toneladas de café a Francia en 2021.
La solución
Se espera que la demanda de café supere a la producción, con una creciente demanda de café de alta calidad, incluido el orgánico, que se vende a un precio superior. El mercado de café orgánico alcanzó los 6.800 millones de dólares en 2018 y se prevé que alcance los 12.600 millones de dólares en 2026. Sin embargo, introducir y aplicar conceptos orgánicos a los agricultores de la provincia de Houaphanh tiene sus dificultades.
“Entiendo lo básico de la agricultura ecológica, por ejemplo, no utilizar productos químicos. Pero es más difícil obtener un conocimiento más profundo y técnico, que implica un entorno de cultivo como la tierra, el aire y el agua, así como utilizar únicamente abonos orgánicos como estiércol o compost”, afirma Tee Yangbliakeng, gerente de la cooperativa Vanmai Coffee Cooperative.
Los resultados
En 2021 y 2022, Yangbliakeng participó en la formación ofrecida por el ITC en la República Democrática Popular Lao: Proyecto de Apoyo a la Integración Regional de la ASEAN (Laos-ARISE Plus) como parte de la hoja de ruta para la exportación del sector cafetero del país. La formación proporcionó valiosas lecciones sobre producción ecológica, transformación, comercialización y certificación ecológica.
La formación también apoyó a los agricultores locales de las cooperativas, que se enfrentan a inevitables retos naturales como las plagas del café y el cambio climático, que afectan al cultivo del café y, por tanto, a la capacidad de producción y exportación.
El futuro
La cooperativa ha recibido recientemente la licencia para comercializar productos de comercio justo. La esperanza de Yangbliakeng para su comunidad local es acabar con el cultivo de opio y salir de la pobreza. Cree que, con el tiempo, más miembros de la cooperativa Vanmai Coffee Cooperative podrán solicitar certificaciones orgánicas y llegar a mercados más selectos, lo que aumentará sus ingresos de forma sostenible. El viaje de la comunidad de Vanmai para acabar con la pobreza mediante la transición del opio al café orgánico como alternativa de ingresos sostenibles ha comenzado de verdad.
