Un entrepreneur sénégalais ramène les aliments traditionnels sur les tables africaines
Ibrahima Thiam est déterminé à sensibiliser les consommateurs sénégalais et africains aux aliments et céréales indigènes oubliés et à les réintégrer dans les habitudes alimentaires du continent.
« Ce que je mangeais en grandissant dans mon village au Sénégal, je ne le trouve plus. Aujourd'hui, les gens préfèrent le riz, le pain et les pizza importés ; les céréales et aliments indigènes anciens ne sont plus populaires », explique Ibrahima Thiam, PDG de la marque sénégalaise Allido Food.
C'est le défi qu'il entend relever grâce à son entreprise et par la promotion d'une alimentation saine qui met en avant les produits qui poussent au Sénégal. En s'appuyant sur la production agricole et la transformation locales, et en travaillant directement avec un réseau de femmes productrices et de coopératives, il a créé une entreprise dont les aspirations vont au-delà du gain financier et du développement économique.
Ibrahima Thiam espère changer la culture et les habitudes de consommation au Sénégal pour faire en sorte que les aliments traditionnels reprennent leur place dans l'alimentation de base locale. Il souligne que ces aliments sont bien plus sains et qu'ils permettront au Sénégal de reprendre en main sa production alimentaire, de s'affranchir de la dépendance aux importations et de générer de la croissance économique.
Son entreprise utilise des noix de cajou, du millet, du maïs, des pois à œil noir (appelés niebe), du moringa, des graines de baobab et des céréales indigènes d'Afrique de l'Ouest comme le fonio et l'attiéké. Tous ces produits sont cultivés localement, pour ensuite être transformés en produits à valeur ajoutée entièrement naturels et riches en nutriments. Ces ingrédients anciens et traditionnels sont largement reconnus comme des super-aliments, au point que M. Thiam les utilise également dans la gamme d'aliments pour bébés d'Allido. Selon lui, non seulement l'impact sur la santé des enfants sera formidable, mais ces produits contribueront également à créer une demande future pour des produits locaux et sains de la part des consommateurs.
Toutefois, changer les habitudes des consommateurs n'a jamais été chose aidée. À ce sujet, M. Thiam précise : « Les marques Made-in-Senegal et Made-in-Africa ne sont pas encore développées ici, les Sénégalais se tournent encore plus volontiers vers ce qui est importé. Il nous faut donc placer ces produits et créer une demande. C'est pourquoi nous lançons une chaîne de restaurants pour que les gens puissent goûter au potentiel gustatif et nutritionnel de ces différents ingrédients. J'espère inspirer d'autres entrepreneurs à suivre cette tendance et ainsi à créer un marché. »
Allido Foods travaille avec le programme Netherlands Trust Fund V (NTF V) dans le secteur de la noix de cajou au Sénégal. Ce programme vise à développer durablement le secteur agroalimentaire et ses entreprises par le biais de solutions technologiques. Grâce à l'initiative Alliances pour l'action de l'ITC, déployée dans le cadre du programme NTF V, M. Thiam a pu développer son activité et sa stratégie marketing, et explorer de nouveaux liens avec le marché.
Une philosophie antigaspillage
Allido intègre également une philosophie antigaspillage dans ses activités. Les déchets et les matériaux dérivés sont utilisés de manière innovante pour créer d'autres sous-produits destinés au marché.
« La transformation des aliments génère une énorme quantité de déchets qui ne sont pas utilisés, ni même traités », indique M. Thiam. « Nous cherchons à minimiser les déchets au maximum. »
Chez Allido, les feuilles, les écorces, le zeste des fruits, les graines, les noyaux et la pulpe des fruits – tout est transformé et réutilisé dans des produits tels que l'huile de mangue, le beurre de mangue, la soupe de moringa et la poudre de baobab. On trouve même sur les étagères un produit à base de café de baobab – une véritable innovation tirée du fait que les graines de baobab, qui sont normalement jetées, contiennent une petite quantité de caféine.
« Je me suis rendu compte que ce que l'on jette a encore plus de valeur que ce qui est transformé », raconte encore M. Thiam. « Le défi consiste à trouver au Sénégal des consommateurs pour ces produits innovants, mais pour cela, il faut d'abord que les gens en comprennent toute l'histoire. »
À cet égard, Allido prévoit de développer une ligne de soins et de cosmétiques à partir des déchets de la transformation alimentaire.
Les femmes rurales sont le moteur de l'entreprise
Allido se concentre également sur la promotion des femmes rurales du Sénégal. À ce jour, l'entreprise travaille avec environ 1 200 groupes de femmes, toutes situées dans les zones rurales, pour collecter des déchets alimentaires et transformer des ingrédients.
M. Thiam témoigne : « Elles avaient des difficultés à vendre leurs produits agricoles. Nous avons donc décidé d'investir dans la transformation pour fabriquer des produits non périssables. Par exemple, nous transformons les tomates récoltées pour les conditionnées de manière durable, puis nous les revendons aux communautés. Celles-ci peuvent alors disposer d'un produit cultivé et fabriqué localement à un prix abordable ».
Allido investit également dans la professionnalisation de ces groupes de femmes, qui bénéficient de formations aux techniques de transformation, aux normes de qualité et à la gestion de la sécurité alimentaire.
Aujourd'hui, le principal défi consiste à développer l'infrastructure de transformation, car les matières premières dépassent la capacité de transformation. M. Thiam espère trouver des investissements pour créer des unités de transformation mobiles dans les zones rurales du Sénégal, ce qui permettrait de décentraliser la production de produits alimentaires transformés et ainsi de contribuer au développement rural.
À propos des projets
La phase V du programme Netherlands Trust Fund (NTF V) (juillet 2021 à juin 2025) repose sur un partenariat entre le Ministère des affaires étrangères des Pays-Bas et le Centre du commerce international (ITC). Le programme appuie les micro, petites et moyennes entreprises (MPME) dans les secteurs des technologies numériques et de l'agroalimentaire. Son ambition est multiple : contribuer à une transformation inclusive et durable des systèmes alimentaires, en partie grâce à des solutions numériques, stimuler la compétitivité commerciale des start-up technologiques locales à l'international, et appuyer la mise en œuvre de la stratégie d'exportation des entreprises d'externalisation des processus informatiques et commerciaux dans certains pays d'Afrique subsaharienne sélectionnés.
L'initiative Alliances pour l'action vise à transformer les systèmes alimentaires par le biais de partenariats de producteurs exploitant les chaînes de valeur agricoles de manière éthique, climato-intelligente et durable. L'ITC a également mis en place un programme de formation à l'intention de ses partenaires.
